El explorador Maven despegó el lunes a bordo de un cohete Atlas V con el fin de estudiar la atmósfera superior de Marte, ya que los científicos desean saber por qué el planeta rojo tuvo un cambio radical en su clima.
Durante sus primeros miles de millones de años la atmósfera marciana era lo suficientemente gruesa como para tener agua y posiblemente contaba con las condiciones para el desarrollo de microbios, pero es posible que buena parte se haya evaporado debido a la temperatura del sol.
«Queremos saber qué pasó», dijo Michael Meyer, principal científico de la Nasa sobre Marte.
Para ayudar a solucionar este misterio ambiental, el Maven (que significa Experto) pasará todo un año midiendo los gases atmosféricos de ese planeta una vez que llegue allá el 22 de septiembre de 2014.
El Maven, que lleva ocho instrumentos científicos, demorará 10 meses en llegar a Marte y entrará en órbita en septiembre de 2014.
Una interrogante común en las 21 misiones de la Nasa a Marte es si puede haber habido vida en lo que ahora es un entorno estéril.
«Todavía no tenemos la respuesta y eso es parte de lo que queremos determinar, ‘¿estamos solos en el universo?’, pero un sentido mucho más amplio», dijo John Grunsfeld, director de misiones científicas de la Nasa.
Maven son las siglas en inglés de «Evolución Atmosférica y Volátil de Marte».
Catorce de las 20 misiones anteriores de la Nasa a marte han sido un éxito, la más reciente el explorador Curiosity, que se lanzó en 2011 y llegó a tierra marciana en 2012.
Eso es una tasa de éxito de 70 por ciento, a la que ningún país se le acerca.
4 kilómetros por día
El odómetro del Curiosity marca 4,18 kilómetros después de un año de recorridos. Un astronauta podría recorrer la misma distancia en aproximadamente un día en Marte, dijo Grunsfeld el domingo.
Grunsfeld, ex astronauta, dijo que hace falta un considerable desarrollo tecnológico ante que los humanos puedan viajar a Marte en el decenio de 2030, el objetivo de la Nasa.
el lanzamiento está programado para la 1:28 de la tarde desde la Estación de la Base Aérea de Cabo Cañaveral.
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